肠易激综合征（IBS）是一种常见病，多见于成年和老年人。乍听起来病名有点怪，若分解开就很容易理解：肠，指大肠和小肠，主要是大肠；易激，易受刺激而激动，就像有的人听闻不顺耳的话，能泰然处之，少数人则会“一蹦三尺高”，大吵大闹，有些肠道很爱“闹情绪”；综合征，指固有的几种症状，此病常表现为腹痛和排便习惯改变，如腹泻、便秘，或腹泻便秘交替。
IBS的确切病因尚不完全清楚，现代医学认为与精神因素、曾经发生的肠道感染、肠道神经的敏感性和胃肠道激素分泌，以及胃肠道运动失常有关。此病必须经过肠镜（或钡剂灌肠）检查、大便常规化验及粪致菌培养均为阴性，且无肝胆胰病、糖尿病、甲亢等，经专科医生诊断才可成立，因为有一些常见病症状和IBS相似，容易造成误诊。
在医生给予药物治疗的同时，患者全面的自我调治不可或缺，其重要性甚至堪比药物。那自我调治包括哪些内容呢？
和医生保持密切沟通应该对医生给予充分信任，相信他的诊断、治疗及对病症的解释说明。出现新症状时，及时与医生沟通。有权威报告，一组IBS患者，通过医生细微、耐心、充分解释本病的有关情况，辅以适当的药物治疗，85%患者症状缓解，随访5年68%的患者症状无复发。这一结果说明医生细致的工作、患者和医生密切配合是多么重要！
改变不良生活习惯对于一般人并无大碍的不良生活习惯，对于IBS患者，其中一项或几项就可激惹肠道，例如吃饭不定时，饥一顿、饱一顿；吸烟，饮酒（尤其是啤酒与红酒），饮浓茶；长期使用各种中西药泻剂及所谓的“清肠药”；生活起居无规律；腹部受凉等。这方面因素较多，常常因时不同，随人而异，请仔细自查，加以改进。
消除紧张焦虑情绪IBS患者顾虑最多的是害怕患肠癌，如举出某人症状和自己一样，最后是大肠癌。这种顾虑并非没有道理，因为二者症状确有相似之处，正如前面所强调的，在确诊IBS之前，必须经过仔细检查，排除肠癌才行。目前认为这是两种性质完全不同的疾病，二者之间并无联系。希望患者不要疑心，增加不必要的心理负担。单纯的精神紧张、焦虑、抑郁也可引起肠道激惹的症状，或使已经减轻的症状又严重起来，不可不注意。
重视饮食治疗饮食治疗的原则有二：减少食物的不良刺激；避免食物过敏。具体说，应该避免过分辛辣、甘（甜）、酸、冷（凉）、粗（糙）的食物；少吃在消化道内能产气的食物（如蚕豆、大豆、豌豆、扁豆、豇豆等淀粉类食物；椰子、桑葚、甘蔗、核桃等未完全成熟的水果），以及含气体的饮料；进食细嚼慢咽，少嚼口香糖，都能减少气体进入胃肠道而造成胀气；避免难消化的食物，如采用煎炸、熏腌等方式烹饪的食物。具体到何种食物不能吃，因人而异甚至因时不同，人与人差别甚大，请患者留心。但请记住：一定要在愉悦的环境和心情下进餐，因为对于敏感肠道来说，不良进食环境或心情都可能是发病因素。
另外，国人常有饮牛奶（或奶制品）后出现腹痛、腹泻者，系肠黏膜中缺乏乳糖酶，导致乳糖不能正常代谢，而被大肠中的细菌分解之故，称为乳糖不耐受症。此类人可改饮酸奶或去乳糖奶（包装上标明LHT）；如无效，则以不饮牛奶（乳制品）为妥。
增加纤维素摄入便秘型IBS，尤其是老年患者，每日食物纤维素量可增至25～30克（腹泻型患者不宜照此条调治）。不妨分两步走，先增加含果肉粒的果汁、新鲜水果等，如效果不佳，再加高纤维素含量食物，比如燕麦片、麸子、全麦面包（饼干）、绿叶蔬菜、根块菜类、葡萄、梅子、核桃、枣子、无花果、猕猴桃等。增加纤维素食物宜缓步进行，从少量开始，慢慢增加，因为摄入纤维素过量时，可出现胀气、腹痛、便急、肛门瘙痒、齿龈炎等不良反应。水果一定要洗净，尤其要注意去掉残留农药，尽量不削皮吃。
养成定时大便的好习惯专心致志排便，不要看书报、打电话、玩游戏，排便姿势要正确，双足踏地不可腾空。平时加强腹肌锻炼（可做仰卧起坐等）。一些患者过分